Desde finales de la República, a medida que el Imperio romano se acrecentaba, la circulación de personas fue en aumento. Viajes, migraciones y traslados temporales de residencia se vieron propiciados, entre otros factores, por la mejora de las comunicaciones terrestres, el crecimiento de los mercados y la consolidación de unas fronteras internas abiertas al tránsito. La itinerancia se convirtió en una forma de vida propia, pero no exclusiva, de magistrados, militares y comerciantes que debían desplazarse de modo habitual por motivos profesionales. El resultado fue un imperio en movimiento, caracterizado por altas cotas de conectividad y movilidad geográfica.
La epigrafía es una fuente de información privilegiada para investigar este fenómeno. En especial permite detectar, a partir de las menciones a la ciudad de origo, casos de viajeros, migrantes o descendientes de familiares que en algún momento de su vida y por circunstancias con frecuencia difíciles de determinar, abandonaron su patria originaria. Las inscripciones revelan itinerarios seguidos por individuos de diversa condición social, al tiempo que ponen de manifiesto múltiples aspectos jurídicos, culturales e ideológicos de la movilidad geográfica. La difusión de cultos, las interacciones culturales y los mecanismos de integración de los extranjeros en las ciudades de destino son algunos de los temas que pueden ser explorados. Asimismo, la epigrafía permite detectar flujos migratorios entre ciudades y otros procesos demográficos de los que nada dicen las fuentes literarias.
Los estudios de base epigráfica sobre los desplazamientos de población en época romana no son nuevos; de hecho, cuentan con una larga trayectoria, que se remonta a las primeras décadas del siglo XX. Sin embargo, los puntos de vista historiográficos han cambiado mucho desde los primeros trabajos, así como los métodos y las técnicas de estudio. Las humanidades digitales ofrecen en la actualidad nuevas y prometedoras perspectivas, en particular las bases de datos y los sistemas de información geográfica (SIG).
La idea de crear MIGRA partió de una reflexión sobre el enorme caudal de información que proporcionan las inscripciones para investigar la movilidad geográfica, unido a la necesidad de desarrollar un instrumento de análisis online que permita ilustrar y cartografiar de forma eficaz este fenómeno.
La base de datos y SIG MIGRA constituye el objetivo principal del proyecto de investigación desarrollado en la Universidad de Cantabria titulado «Un imperio en movimiento: Web-SIG epigráfica y análisis histórico de la circulación de personas en el Occidente romano» (HAR2017-84711-P). Se trata de un proyecto financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España, en el marco del Programa Estatal de Investigación Científica y Técnica de Excelencia.
«Un imperio en movimiento: WEB-GIS epigráfica y análisis histórico de la circulación de personas en el Occidente romano». Proyecto HAR2017-84711-P financiado por MCIN/ AEI /10.13039/501100011033/ FEDER «Una manera de hacer Europa» 
Mapping Inscriptions revealing Geographical mobility in the Roman Antiquity